Cette plateforme en ligne a été spécialement conçue pour l'exposition Nicola L. — Quand la Terre tournait dans l’autre sens, qui se tiendra du 25 juin au 18 octobre 2026. Elle rassemble des documents d'archives, des films et des essais qui réinterprètent les thèmes clés de la pratique artistique de Nicola L.

Nicola L. — Quand la Terre tournait dans l’autre sens
26 Juin - 18 Oct 2026


Nicola L., Silence, 1972, Collectie M HKA, Antwerpen / Collectie Vlaamse Gemeenschap © Nicola L. Collection & Archive

« La peau, c’est pour moi une obsession. Les différentes peaux, les sensations, la peau des choses. Toute chose a une peau, c’est la vie. » 

Cette déclaration de Nicola L., rédigée lors de la conception de l’installation participative La Chambre en Fourrure (1970), saisit et résume la logique qui sous-tend sa pratique artistique. Pour Nicola L., la peau était un espace de rencontre – une chose partagée, habitée, pénétrée et transformée. Sa conception de la peau s’étend au-delà du corps humain pour englober l’architecture, les objets, les environnements et les relations sociales elles-mêmes. Tout au long de son œuvre, les corps s’étendent, s’inclinent, fusionnent et disparaissent dans des structures collectives où cohabitent différentes formes sculpturales. À la place de la monumentalité, de la verticalité et de l’individualité rigide que Nicola L. rejette résolument, elle propose de la douceur, de l’horizontalité et de la participation comme autres façons d’imaginer à la fois l’art et la vie en communauté.

L’exposition Nicola L. — Quand la Terre tournait dans l’autre sens rassemble les œuvres d’une artiste qui n’a cessé de remettre en question les frontières entre la sculpture, la performance, le design, le cinéma et l’expérience vécue. À partir des années 1960, elle travaille entre Paris, Bruxelles, Ibiza, puis New York et développe ainsi un langage visuel singulier ancré dans la collectivité, la sensualité et la transformation. Les bouleversements politiques et culturels de l’époque – féminisme, mouvements anti-guerre, théâtre expérimental, art conceptuel et nouvelles formes de vie communautaire – font évoluer sa pratique en dialogue.

Exhibition trailer: Nicola L. — When the Earth Turned the Other Way | M HKA
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L’exposition se concentre en particulier sur les années de formation de Nicola L. en Belgique et en France, à la fin des années 1960 et au cours des années 1970, une période marquée par de l’expérimentation intense et des collaborations étroites avec des artistes, des écrivain·es, des musicien·nes et des critiques à travers l’Europe. La Belgique occupe une place spécifique dans ce parcours : c’est à Bruxelles et à Anvers qu’elle produit et expose pour la première fois nombre de ses œuvres iconiques, souvent avec le soutien d’artistes et d’artisans locaux. Elle noue une amitié particulièrement significative avec Marcel Broodthaers que leur intérêt commun pour le surréalisme, le déplacement poétique et la transformation d’objets ordinaires en vecteurs de sens inattendus vient consolider.

L’œuvre de Nicola L. résiste avec constance à toute catégorie figée. Ses célèbres Pénétrables invitent les visiteur·euses à « pénétrer » dans les sculptures comme si l’on enfilait une seconde peau, ce qui efface la distinction entre l’œuvre d’art et le ou la participant·e. Les sculptures fonctionnelles transforment le mobilier domestique en présences anthropomorphiques : les pieds deviennent des canapés ; les yeux, des lampes ; les corps, des armoires et des espaces communs. Ces œuvres déstabilisent les hiérarchies conventionnelles entre l’art et le design, l’objet et le sujet, l’utilité et l’imagination. Elles proposent en outre une conception alternative de la collectivité, fondée sur la proximité, la vulnérabilité et l’expérience partagée.

L’exploration performative du corps constitue l’un des éléments centraux de l’exposition. Les œuvres de Nicola L. opèrent souvent dans l’espace intermédiaire entre le public et le domestique, l’individuel et le collectif, et interroge la manière dont les corps habitent les structures sociales. L’artiste met un accent particulier sur le corps féminin, qu’elle n’aborde pas comme une identité fixe, mais comme un lieu de transformation et d’agentivité politique.

Le titre de l’exposition provient d’un roman graphique dont Nicola L. entame l’écriture pendant sa détention à Beyrouth en 1969. Au cours de cette période d’isolement et d’incertitude, elle se met à dessiner une histoire hypothétique, peuplée de mains, de pieds et de corps fragmentés errant à travers des paysages désolés. L’expression When the Earth Turned the Other Way – lorsque la Terre a tourné en sens inverse – évoque un monde qui a perdu son sens de l’orientation tant sur le plan politique, émotionnel que physique. Elle suggère à la fois une rupture et une possibilité : un moment où les systèmes dominants perdent leur stabilité et où d’autres formes de relations commencent à émerger.

L’œuvre Red Coat (1970), installée au centre de l’exposition, consiste en un vêtement communautaire créé pour onze participants. Cousue et « baptisée » dans la mer d’Ibiza, puis mise en scène lors de performances à travers l’Europe, l’œuvre incarne la vision de Nicola L. selon laquelle l’art est une expérience partagée. Elle décrit le projet de la sorte : 

« Le manteau serait fait de plastique et s’ajusterait comme une seconde peau : une même peau pour tout le monde. » 

Cette phrase résume l’élan utopique qui parcourt toute son œuvre – un désir d’imaginer des formes de vie commune qui transcendent les divisions sociales tout en préservant l’individualité au sein du corps collectif.

Nicola L. — Quand la Terre tournait dans l’autre sens est plus qu’une rétrospective : l’exposition présente l’œuvre de Nicola L. comme une proposition vivante pour le présent, à la fois ludique et radicale, intime et politique, ancrée dans la conviction que même les plus petits gestes peuvent transformer la manière dont nous habitons le monde collectivement.

Dans le guide des visiteur·euses, on découvre une série de légendes narratives, inspirées des mémoires que l’artiste a rédigées au cours de la dernière décennie de sa vie. Ainsi, l’exposition donne la parole à Nicola L. en personne, lui permet d’expliquer le contexte de la création des œuvres sélectionnées pour cette présentation. 

Nicola L. — When the Earth Turned the Other Way (teaser)

In conversation with Christophe Lanzenberg — When the Earth Turned the Other Way | M HKA
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À propos de Nicola L.

Nicola L. inside La Chambre en Fourrure at Gallery Alexandra Monett in Brussels, 1975, Courtesy Nicola L. Collection & Archive and Alison Jacques © Nicola L. Collection & Archive

Nicola L. (1932–2018) était une artiste française qui interrogeait avec acuité les frontières entre l’art, l’objet et les relations sociales. Née au Maroc, puis active à Paris, Bruxelles, New York et Ibiza, sa vie nomade a nourri une approche transnationale et communautaire de la création artistique. À partir de la fin des années 1960, elle a développé une œuvre singulière faite de sculptures souples, d’environnements et de performances participatives, dans laquelle l’usage, le toucher et l’expérience collective occupent une place centrale. Bien que son œuvre présente des affinités avec le Nouveau Réalisme, elle résiste aux catégorisations et articule plutôt une politique féministe ancrée dans l’activation du corps. Fragmentation, échelle et intensité chromatique reviennent comme des stratégies par lesquelles les corps sont multipliés, partagés ou temporairement réunis. L’œuvre de Nicola L. a constamment proposé l’art comme un processus vécu et social, plutôt que comme un objet statique, anticipant ainsi des discours ultérieurs autour de la participation, de la relationalité et de l’expérience incarnée du regardeur. 

Commissariat : Joanna Zielinska
Avec nos remerciements à la Nicola L. Collection & Archive.

Vus de l’exposition Nicola L. — Quand la Terre tournait dans l’autre sens, M HKA, Anvers, 2026
© Nicola L. Collection & Archive — photo: We Document Art, 2026
 

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*Images de couverture : d'après des photographies originales de la performance Red Coat à Anvers, 1976. Archives de l'ICC. © Collection et archives Nicola L.