De huid binnendringen: Nicola L’s belichaamde praktijk in België (jaren 1960-1970) 

Essay van Annosh Urbanke, onderzoeker bij M HKA

Midden jaren zestig ontwikkelde de kunstenaar Nicola L. (1932-2018) een reeks werken die haar carrière zouden vormgeven. In deze periode verbleef de kunstenaar afwisselend in New York, Ibiza, Parijs en Brussel. Het was een periode waarin ze een kenmerkende manier van denken over fysieke omgevingen ontwikkelde, die ze geleidelijk opbouwde. Tekeningen worden sculpturen, ontwikkelen zich tot onderdelen van ruimtes en groeien uit tot complete ruimtelijke installaties of zelfs kamers. Haar werk en levensomstandigheden brachten de kunstenaar na een langdurig verblijf in New York uiteindelijk naar Europa. Vanaf 1969 woonde en werkte ze afwisselend in Brussel, Parijs en Ibiza. Hoewel ze nauw verbonden bleef met deze plekken, vestigde ze zich uiteindelijk in 1979 in New York.
 

Van top tot teen 
Nicola L. combineert verschillende lichaamsdelen in haar werk. Tijdens haar opleidingsjaren volgde ze lessen in beeldhouwen, schilderen en modeltekenen. Haar leraar, Jean Souverbie, was een vriend van Pablo Picasso en gaf les met een sterke focus op de menselijke figuur. Hoewel ze zich aanvankelijk richtte op abstracte schilderkunst – werken die ze later vernietigde – concentreerde ze zich vervolgens op het tekenen van het menselijk lichaam en de speelsheid van bewegingen.^[1] In haar memoires beschrijft ze hoe ze in die tijd veel danst en haar lichaam beweegt in drukke menigten.^[2]

Het hoofd is een motief dat Nicola L. al vroeg en in verschillende vormen onderzocht. In 1966 creëerde ze twee werken L'heure de la nuit en Homme de la nuit, met een volledig blauw-zwart hoofd dat uit een lijst steekt – een soort sculpturale vervorming van het doek. Deze werken komen vóór haar Pénétrables-serie – lijsten waar je in kon stappen en fysiek mee in interactie kon treden. Dit concept van interactieve elementen, zoals spandoeken, tapijten, capes en omgevingen, breidde ze uit in een grotere serie van Pénétrables, maar gebruikte ze ook als concept voor performances. 

Nicola L., L´heure de la nuit, 1966, olieverf op doek, Galerie Nec – Nilsson et Chiglien, Paris © Nicola L. Collection & Archive — foto: M HKA

Het begon echter met de dimensies van een hoofd dat uit een lijst kwam. Enkele jaren later toont haar tekening Merci Monsieur Magritte (1970) een variatie op het profiel van een langharige figuur met een oog als mond, lippen als ogen en een aparte sticker met de tekst "Merci Monsieur Magritte". De woorden verwijzen naar de Belgische surrealistische schilder René Magritte en misschien nog wel rechtstreekser naar zijn werk De mooie relaties (1967). In dit werk zijn neus, lippen, een oog en een heteluchtballon als oog aanwezig – zwevend en zonder contouren. In tegenstelling tot Magritte is Nicola L.’s werk Merci Monsieur Magritte een schets van een hoofd in profiel. Een oog vervangt de lippen en de lippen vertegenwoordigen het oog, afgetekend tegen de horizon en de zee. Het werk werd gemaakt in een periode waarin vergelijkbare ideeën zich ontwikkelden. Achteraf bekeken, en rekening houdend met zowel deze vroege fase als ook haar bredere oeuvre, suggereert dat Nicola L. beïnvloed werd door het surrealisme.

Nicola L., Merci Monsieur Magritte, 1970, kleurstift op papier, Galerie Nec – Nilsson et Chiglien, Paris © Nicola L. Collection & Archive — foto's: We Document Art, 2026

Nicola L. heeft het onderwerp van het hoofd verder uitgewerkt tot een meer complete driedimensionale vorm. In het voorjaar van 1970 exposeerde ze White Is White en de Perspex Table tête blanche in de Galerie Withofs in Brussel als onderdeel van de groepstentoonstelling Jeux de blancs. De galerie was volledig wit en zowel de kunstwerken als het personeel waren in die kleur gekleed. Het motief van het hoofd bleef gedurende de jaren negentig en tweeduizend terugkeren en nam diverse vormen aan: in tekeningen en collages, uitgevoerd in Perspex (Tête Cultivée, 1970), omgevormd tot kasten (Library Head, 1970-2013) en als sofa (Canapé Tête, 2001). In hetzelfde jaar dat Nicola L. haar Table tête blanche (1970) creëerde in Galerie Veranneman, maakte ook Niki de Saint Phalle haar werk Tête Blanche (1970). Deze benadering manifesteerde zich in diverse vormen in het werk van Nicola L., waarbij de omgang met lichamelijke elementen een bepalende interesse van die periode was.

 ^[1] Alan Jones, “Invitation au Voyage: A Profile of Nicola and her Art”, 1986. M HKA, Archief Internationaal Cultureel Centrum (ICC), Antwerpen
 ^[2] Nicola L., Life and Art, ongepubliceerde autobiografie, archief van de kunstenares.

Nicola L. 's tentoonstelling in Galerie Veranneman in Brussel, 1968. Courtesy Nicola L. Collection & Archive Alison Jacques © Nicola L. Collection & Archive.

Vanaf 1969 woonde Nicola L. in Brussel met haar echtgenoot Fred Lanzenberg en hun zoon Christophe; hun tweede zoon, David, werd in 1971 in Parijs geboren. Nicola L.'s eerste solotentoonstelling in België, Vinyl, vond in 1968 plaats in Galerie Veranneman. Verspreid over de galerij waren achttien werken te zien: een rood bed in de vorm van een vrouw met voeten en handen in verschillende kleuren, tentoongesteld tegen de muur, op de vloer en leunend tegen een muur. Ze toonde het werk Pink Cylinder (1966)^[3] en een selectie van haar Pénétrables. Geïnspireerd door haar verblijf in New York eind jaren zestig, begon ze te werken met het idee van het lichaam. In haar eerste experimenten naaide ze een enorme beenconstructie van vinyl. Tijdens dit proces ontwikkelde ze functionele sculpturen: ze wilde geen objecten maken die niet bedoeld waren om te gebruiken, maar tegelijkertijd wilde ze ook niet dat ze enkel decoratief zouden zijn.^[4] Het begon in 1968 met The Red Foot, een gigantische, zachte voet die ze tentoonstelde als een sofa.^[5] Tijdens haar verblijf op Ibiza ging ze verder met een reeks levensgrote vinyl handen en voeten. In haar memoires beschrijft ze hoe ze op Ibiza een zekere stijfheid losliet, waardoor haar lichaam aanweziger werd in haar werk.^[6]  Ze exposeerde de serie banken in de vorm van een voet voor het eerst in Galerie Veranneman.^[7]  In de aankondiging van de tentoonstelling wordt de wens van de kunstenares vermeld:

Dat mensen haar genaaide vinyl sculpturen niet alleen bekijken, maar er ook in stappen.^[8]  

Hier ontstaat de eerste notie van aanraking. Ze gebruikt vinyl als vervanging voor haar huid. Vinyl heeft een vergelijkbare gladheid, maar wanneer het op menselijke schaal wordt gebracht, krijgt het een andere kwaliteit en wordt het tastbaar in de combinatie met deze absurd grote afmetingen. De tentoonstelling in Galerie Veranneman was voor Nicola L. een belangrijk moment in België en ook haar echtgenoot Fred Lanzenberg werkte tussen 1968 en 1969 als galeriehouder bij Rive Gauche, een antiek- en interieurwinkel die hij geleidelijk aan transformeerde tot een kunstgalerie. Vanaf ongeveer 1972-1973 opende hij zijn eigen galerie, onder de naam Fred Lanzenberg.^[9] 

^[3] Dit performatieve werk werd voor het eerst getoond op de Biënnale en Internationale Tentoonstelling van Jonge Kunstenaars in 1966, samen met de Engelse groep Soft Machine. Kort daarna werd ze door Elaine Stuart uitgenodigd om naar New York te komen en met La Mama te werken.  
^[4] Nicola L., in Profile Nicola L., ed. David Benaym (E-Maprod Inc., 2005)
^[5] Interessant in dit verband is het werk Up-7 Foot uit 1969 van Gaetano Pesce, dat gemaakt is van een heel ander materiaal, maar qua formaat en ruimtelijkheid doet denken aan de voetenserie van Nicola L, waarvoor ze in 1967 schetsen maakte en die een jaar later, in 1968, voor het eerst werd uitgevoerd.
^[6] Nicola L., Life and Art, ongepubliceerde autobiografie, archief van de kunstenares. 
^[7] Krantenknipsel over deze zaak in het Belgisch Staatsblad, 23 oktober 1968. M HKA, Archief Internationaal Cultureel Centrum (ICC), Antwerpen 
^[8] “Nicola,” Kunsten Cultuuragenda, 1968, 10, 23. M HKA,  Archief Internationaal Cultureel Centrum (ICC), Antwerpen
^[9] De galerie was aanvankelijk gevestigd aan de Louisalaan in Brussel. In 1976 verhuisde de galerie naar de Klauwaertslaan in Elsene, waar ze ook woonden. Naast Nicola L. (1974) exposeerde Fred Lanzenberg onder meer Niki de Saint Phalle en de Franse nouveaux réalistes.

Hierna vinden de gefragmenteerde lichaamsdelen hun weg naar Galerie Kontakt in Antwerpen - waar Nicola L.'s solotentoonstelling Sculptures Vinyl in februari van 1969 plaatsvindt. De galerie was actief tussen 1965 en 1978 en werd opgericht door Guy Schraenen en Anne Marsily. Zij richtten zich op kunstenaarspublicaties en opkomende internationale avant-garde- en onafhankelijke kunststromingen uit de periode van eind jaren vijftig tot eind jaren zeventig.^[10] Guy Schraenen bezocht de tentoonstelling in Galerie Veranneman en nodigde Nicola L. uit om in Antwerpen te exposeren.^[11] Galerie Kontakt was aanvankelijk gevestigd aan het Hendrik Conscienceplein en verhuisde kort voor haar tentoonstelling naar de Kaasrui, waardoor ze een van de eerste kunstenaars was die daar exposeerde. In het archief van Schraenen bevindt zich een schets die ze voor de uitnodiging maakte. In de documentatie van deze tentoonstelling is een van haar banken in de vorm van een voet te zien, met daarop een telefoon. De documentatie van haar tentoonstelling Nicola in Galerie Daniel Templon in Parijs (1969) toont eveneens hoe bezoekers ontspannen op de grote voet zitten. De werken stonden niet als standbeelden in Galerie Kontakt; integendeel, de ruimtelijke installaties zorgden voor een compleet andere sfeer. Nicola L. creëerde haar eigen wereld waarin mensen werden uitgenodigd om met elkaar in contact te komen en te leven. Vital en Stéphane Schraenen, de zonen van Guy Schraenen en Anne Marsily, herinneren zich dat “een sculptuur van een vinyl voet een tijdlang op absurde en opvallende wijze in hun slaapkamer stond.” ^[12] Nicola L. vergrootte het lichaam uit om op invasieve manier aanwezig te zijn, waardoor het fysiek en tastbaar werd. Het publiek heeft dit in verschillende stoffen en formaten ervaren.

Zilveren handbank en telefoon & Voet en telefoon tijdens de tentoonstelling Sculptures Vinyl in Galerie Kontakt in 1969, Antwerpen. Privécollectie © Nicola L. Collection & Archive

Schets voor de uitnodiging voor de tentoonstelling Sculptures Vinyl in Galerie Kontakt in 1969, Antwerpen. Met dank aan een particuliere verzameling © Nicola L. Collection & Archive — foto: M HKA

In hetzelfde jaar dat Nicola L. haar werken Red Lip Lamp en Blue Eye Lamp ontwikkelde in Antwerpen, raakte ze bevriend met Marcel Broodthaers. Hij nodigde haar uit naar de plek waar hij wellicht zijn serie Plaques (1968-1972) vervaardigde: 

Het is dankzij Marcel Broodthaers dat ik de Red Lip Lamp en de Eye Lamp heb ontworpen. Toen ik hem tekeningen van de objecten liet zien, op zoek naar een fabriek om ze te laten maken, nam hij me mee naar zijn plasticfabriek in Antwerpen. Deze twee objecten, in verschillende uitvoeringen, hielpen me overleven sinds mijn aankomst in New York in 1979.^[13]
 

Het was dezelfde fabriek die de Eye Lamp van plexiglas produceerde. Nicola L. ruilde het prototype van de Red Lip Lamp met de kunstenaar en beeldhouwer Takis, die haar later vertelde dat dit de enige lamp in zijn kamer was.^[14]  Samen met andere sculpturen exposeerde ze de Red Lip Lamp en Blue Eye Lamp een aantal jaren later tijdens de solotentoonstelling Giants in de Richard Foncke Gallery in Gent in 1973. In de jaren tachtig verschoof haar focus meer naar film en in de jaren negentig en tweeduizend doken er opnieuw werken op die voortbouwden op haar kunst uit de jaren zeventig – zo verschenen er opnieuw uitvoeringen van de Eye Lamp.^[15] 

      
Red Lip Lamp en Eye Lamp in het appartement van Nicola L. in het Chelsea Hotel, New York. Collection & Archive Alison Jacques © Nicola L. Collection & Archive

^[10] Guy Schraenen richtte de Galerie Kontakt op in Antwerpen (1965–78). Samen met zijn vrouw Anne Marsily richtte hij later de uitgeverij Guy Schraenen Éditeur en het Archive for Small Press & Communication (ASPC) op.
^[11] Correspondentie tussen Fred Lanzenberg en Guy Schraenen, 17 januari 1969. Weserburg. Archief van Galerie Kontakt, Bremen. 
^[12] Stéphane Schraenen, interview door de auteur, januari 2026, Antwerpen..
^[13] Nicola L., Life and Art, ongepubliceerde autobiografie, archief van de kunstenares. 
^[14] Patrick Favardin en Alain Chiglien, Nicola L., met Galerie NEC (Norma éd, 2003), 32–33. 
^[15] In samenwerking met Galerie Pierre-Alain Challier werkte ze in 2008 mee aan de werken  L’ Oeil, Le premier oeil en Flat Eye Blue

In 1969 werkte ze haar idee uit voor de iconische paarse kamer bekleed met bont, getiteld La Chambre en Fourrure. Het ontwerp verscheen eerst op een tweedimensionale plaquette, die ze later verder ontwikkelde tot een ruimtelijke bontkamer. De plaquette laat een verbinding zien met het werk van Marcel Broothaers uit die periode. Tussen 1968 en 1972 werkte hij aan plastic plaquettes met populaire elementen van straatnaamborden en maakte hij industriële visuele gedichten met signalen, afbeeldingen, letters of woorden. Deze vormden een schril contrast met de marketing en elektronische communicatie die in de jaren zestig opkwamen.^[16] De plaquette La Chambre en Fourrure van Nicola L. toont een vacuüm met een plattegrond: een schets met de verschillende delen van de kamer en de te gebruiken materialen. Het werk kenmerkt zich door een tweedimensionale vormgeving met de afwerking van een hoogwaardige, commercieel vervaardigde plaquette. Het vlakke, koude materiaal van de plaquette contrasteert sterk met de zachte uitstraling die bezoekers in La Chambre en Fourrure omarmt. 

Verbinding via de huid
Vervolgens ontwikkelt ze La Chambre en Fourrure (1969-1970) als een driedimensionaal werk waarin mensen daadwerkelijk de muren van een grote paarse ruimte in kunnen stappen, erin verdwijnen en zich letterlijk met een andere huid omhullen.^[17] Dit opvallende werk, samen met de eerdere Pénétrables-serie, wordt door dichter en kunstenaar Alain Jouffroy omschreven als “een voortdurende wil om het menselijk lichaam te introduceren in de materiële structuur en ruimte van de schilderkunst.” Hij vervolgt: "Aangezien ze zelf schilderes is geweest, hekelt ze de saaiheid en traagheid ervan. Maar in plaats van deze om te zetten in formele mechanismen met kinetische eigenschappen, koos ze ervoor om het ijs te breken en er levende menselijke lichamen in te introduceren.” ^[18] De huid krijgt geleidelijk aan een steeds belangrijkere rol naarmate haar werk zich ontwikkelt. Ze kiest voor ongebruikelijke textielsoorten, van vinyl tot bont – textiel is dan al geruime tijd een belangrijk element in haar werk.

De term "Pénétrables" kan worden omschreven als iets waar je in kunt treden, of zelfs doorheen kunt gaan, om iets te begrijpen. De eerdere tentoonstelling in Galerie Veranneman werd vergezeld door de tekst "Een lange dagreis naar het einde van de huid” van Pierre Restany. Het was de allereerste tekst die hij schreef over het werk van Nicola L. Er volgden er meer, maar het bleef een cruciale tekst waarin hij het volgende stelde: “Nicola biedt ons een tweede huid, glad en ondoordringbaar.” Een kenmerkend aspect van haar werk is dat het een bepaalde manier van communiceren uitlokt, een collectief spel stimuleert, bepaalde barrières tussen individuen afbreekt of, omgekeerd, barrières creëert doordat de individuen afwezig kunnen zijn.^[19] In haar interview met de Belgische criticus Jean-Pierre Van Tieghem over La Chambre en Fourrure, reflecteert ze op hoe ze observeert en zich voorstelt hoe mensen met haar werk omgaan:

Nicola L.: Een persoon betreedt een kamer. De manier waarop zij zich bewegen, verschilt volledig van hoe zij zich zouden gedragen als zij een muur binnengingen. Alles verandert compleet: het gedrag van de armen en benen, de bewegingen… Soms ben ik verbaasd als ik achteraf de identiteit herken van de mensen die de muur of de vloer bewoonden. 
Jean-Pierre Van Tieghem: Het lichaam, het lege lichaam, de huid. Zijn dit essentiële overwegingen als het om het leven en de realiteit gaat?
Nicola L.: Huid. De huid van dingen. Voor mij is dat ontzettend belangrijk: de verschillende texturen, de sensaties, de textuur van dingen. Alles heeft een huid. Dat is het leven.^[20]

Nicola L. met Fred Lanzenberg, Jean-Pierre Van Tieghem, en R. Malengreau. Collection & Archive Alison Jacques © Nicola L. Collection & Archive

Thematisch gezien is de huid slechts één van de vele onderwerpen in het werk van Nicola L., maar later werd dit motief steeds prominenter. In een gesprek met de kunstenaar ORLAN vertelde zij over haar ontmoeting met Nicola L. in New York, waar zij tijdens diners in het Chelsea Hotel werd geïntroduceerd aan haar kring van New Yorkse vrienden en kunstenaars. Ze onderhielden een vriendschap en bleven elkaar zien tijdens diners die ze organiseerden in Parijs. Hoewel beiden de "huid" als onderwerp in hun werk behandelden, verschillen hun materialen en benaderingen aanzienlijk. ORLAN gebruikt chirurgie en meervoudige identiteiten om aan te tonen dat onze huid en ons lichaam culturele constructies zijn die kunnen worden aangepast. Ze vormt haar eigen lichaam in dienst van de kunst. Door middel van een reeks chirurgische ingrepen die in de jaren negentig werden uitgevoerd, veranderde ze haar gezicht en delen van haar lichaam. In dit opzicht houdt ze zich bezig met de status van het lichaam in de samenleving en met de immense druk die op lichamen, en met name op vrouwenlichamen, uitgeoefend wordt. Zo laat ze zien in hoeverre het lichaam kan functioneren als een artistiek, politiek en sociaal medium. ORLAN beschrijft hoe Nicola L.'s Pénétrables meerdere toevluchtsoorden bieden, zoals de bescherming van een tweede huid die andere lichamen omhult – en zo de mogelijkheid suggereren om in een andere huid te kruipen.^[21]

^[16] Manuel J. Borja-Villel, Industrial Poems: Marcel Broodthaers: The Complete Catalogue of the Plaques 1968-1972, ed. Marcel Broodthaers et al., met WIELS, Centre d’art contemporain en MASI Lugano (Hatje Cantz, 2021).
^[17] La Chambre en Fourrure (1969–70) werd door de erfgenamen van Nicola L. opnieuw geconstrueerd voor de tentoonstelling Made in L.A. 2020: een versie in het Hammer Museum in Los Angeles. 
^[18] Alain Jouffroy, “Nicola”, 1975. M HKA, Archief Internationaal Cultureel Centrum (ICC), Antwerpen 
^[19] “Nicola: Pakken en een kamer,” in ’t Oog, mei, 1975, 6. M HKA, Archief Internationaal Cultureel Centrum (ICC), Antwerpen
^[20] Gesprek tussen Nicola L. en Jean-Pierre Van Tieghem in haar Chambre en Fourrure. M HKA, Archief Internationaal Cultureel Centrum (ICC), Antwerpen
^[21] ORLAN, interview door de auteur, december 2025, Parijs

In de openbare ruimte
Nicola L.'s artistieke praktijk breidde zich uit van beeldend werk naar performatieve acties in de openbare ruimte.^[22] Ze zocht naar gezamenlijke momenten en sociale interactie. Ze daagde bezoekers of voorbijgangers uit om hun plek in de ruimte persoonlijk te ervaren door hen in een andere huid te laten kruipen. De tijdsgeest van de jaren zestig en de LSD-cultuur hadden hierop een invloed, zoals Christophe Lanzenberg opmerkt. Een belangrijk voorbeeld daarvan is wellicht het eerste optreden met de Red Coat voor Same Skin for Everyone (1970). Tijdens dit optreden werd een jas gedragen die groot genoeg was voor elf personen. De ‘huid’ is felrood, glanzend en doet denken aan een grote regenjas. Op uitnodiging van de muzikanten Gilberto Gil en Caetano Veloso nam Nicola L. in 1970 deel aan een festival op het eiland Wight en het was voor deze gelegenheid dat ze haar eerste Red Coat creëerde. De muzikanten nodigden haar uit tijdens haar verblijf op Ibiza, waar, midden in de hete eilandlucht, het idee ontstond om een collectieve regenjas te ontwerpen – mede geïnspireerd door het regenachtige klimaat van Engeland. Op de dag van de voorstelling was het echter erg warm en onder invloed van LSD – die de eigenaardige eigenschap heeft dat het sommigen ertoe aanzet uit de kleren te gaan – kwamen ze allemaal naakt het podium op, tot groot vermaak van het publiek. Als gevolg van dit moment en de tijdsgeest zouden het idee van groepsverbondenheid en naaktheid geleidelijk een integraal onderdeel van haar werk worden. 
De voorstelling Same Skin for Everyone vond vervolgens plaats in Brussel (Vossenplein, 1970), Amsterdam (Dam, 1970-71), Barcelona (Ramblas, 1970), Parijs (Halles de Paris, 1971), New York (Central Park, 1973 en op het 12e jaarlijkse Avant Garde Festival, 1975), Keulen (Internationale Kunstmesse, 1975) en Antwerpen (Universitair & Internationaal Cultureel Centrum, 1976). Een groep van elf mensen droeg de jas gezamenlijk en Nicola L. dirigeerde de bewegingen van de groep. Alain Macaire beschreef in zijn tekst The Invitation hoe ze zichzelf positioneerde als zowel maker als toeschouwer. Deelnemers zouden zich "herpersoonlijken" door ermee in te stemmen de mantel in te dringen en kennis te maken met een meer collectieve realiteit. In elke stad nodigde ze mensen op straat uit om deel te nemen. De uitnodiging "Zou je deze jas willen aantrekken?" voor de performance werd in elke context heel verschillend ontvangen. In Amsterdam nam een groep van elf mensen enthousiast deel; zij stapten spontaan in de jas en wilden graag de nacht in doorbrengen. In Brussel werd echter met wantrouwen gereageerd en Nicola L. slaagde er niet in om elf mensen te vinden die bereid waren deel te nemen aan de manifestatie.^[23] Barcelona was dan weer een ander geval. Omdat de jas rood leek, werd deze gezien als een politiek statement. ^[24] In 1970 werkte Nicola L. in Brussel voor een van haar performances samen met Plan K. Opgezet als een flash mob-performance droegen vier mensen elk één werk van de Pénétrable-serie te midden van het Paleis voor Schone Kunsten in Brussel. In een bepaalde scène bewegen ze zich in paren, begeleid door geluiden en geschreeuw, rollen ze verticaal over de grond en staan ze op.^[25] 
 

Een guerrilla Pénétrable, performance in samenwerking met Plan K in het Paleis voor schone kunsten, Brussel, 1970. M HKA, Archief Internationaal Cultureel Centrum (ICC), Antwerpen © Nicola L. Collection & Archive

^[22] Achteraf bezien wordt Nicola geassocieerd met de wereld van het nouveau réalisme, waarin Yves Klein, Niki de Saint Phalle, Christo, Jean Tinguley en anderen actief waren, samen met de grondlegger van de beweging, Pierre Restany. Hoewel Nicola L zelf vond dat ze geen actief onderdeel uitmaakte van deze scene, deels omdat ze over het algemeen tot een jongere generatie behoorde, speelde haar tentoonstelling in de Iris Clert-galerie in 1974 in Parijs een belangrijke rol in dit verhaal. Deze galerie toonde vele van deze kunstenaars en in die tijd exposeerde Nicola L. naast Yves Klein. Tegelijkertijd ontwikkelde Nicola L. een alternatieve koers door middel van werken die zich in de openbare ruimte afspeelden. Zie ook: “Nicola and the New Millennium" door Pierre Restany. (transcriptie van een gesprek met Nicola, Alan Moss en Alan Jones in SoHo, 29 april 1986).
^[23]  Alain Macaire, The Invitation, 1974 
^[24] Alain Gormez, Quand “l´oeucre devient penetrable,” in Special, March 5, 1975.
^[25] ORLAN, interview door de auteur, december 2025, Parijs.

Nicola had het opgezet als een guerrilla-actie en hoopte dat de politie zou komen, wat echter niet gebeurde. Daarom leidde ze de groep naakte performers naar de metro om de provocatie voort te zetten. De performers bewogen zich dansend door het publiek en maakten daarbij soms fysiek contact met de aanwezigen. In 1975 had Nicola L. al brede erkenning en exposeerde zij dat jaar tweemaal in Brussel. Eerst met de solotentoonstelling Nicola: Pénétrables, Bois & Soft in de Galerie Alexandra Monett, waar bezoekers door La Chambre en Fourrure moesten lopen om de galerie te betreden. Ze toonde ook verschillende versies van Pénétrables, die bezoekers van de muren konden halen en dragen.^[26] 

                                                   
Links: Doos met publicaties van de deelnemers aan Salto Arte. Op de omslag een collage van Panamarenko, 1975, Museum van Elsene, Brussel. Met dank aan het Museum van Elsene © Nicola L. Collection & Archive Rechts: de uitgave van Nicola L. voor de Salto Arte-box, 1975, Museum van Elsene, Brussel. Met dank aan het Museum van Elsene © Nicola L. Collection & Archive    

Kort daarop nam ze deel aan de legendarische groepstentoonstelling Je/Nous in het Museum van Elsene. Zestig internationale kunstenaars, onder wie Yoko Ono, Hanne Darboven, Carl Andre, Ben Vautier, Daniel Buren, Christian Boltanski, James Lee Byars, Jacques Charlier, Christo, Walter De Maria, Robert Filliou, Hans Haacke, Jörg Immendorff, On Kawara, Sol LeWitt, Panamarenko en vele anderen, werden uitgenodigd door curatoren Harald Szeemann en Alain Macaire. De tentoonstelling was gericht op werken die de gespannen relatie tussen het individu en de samenleving weergeven. Ze toonde Nicola L.'s La Chambre en Fourrure en vier van haar spandoeken getiteld Silence (1972), waarmee ze eerder de straat op was gegaan. Ze werden tentoongesteld in de kelder, bevestigd op twee palen, alsof het een demonstratie betrof. Ze bevatten de tekstuele uitspraken "We willen zien", "We willen horen", "We willen voelen" en "We willen aanraken".^[27] De tentoonstelling was bedoeld om het linkse tijdschrift Pour, uitgegeven door Isi Fiszman en Jean-Claude Garot, te behouden van het faillissement. Pour werd voor deze editie in een beperkte oplage van duizend exemplaren uitgegeven, vormgegeven door Panamarenko, met meer dan dertig individuele (gesigneerde) bijdragen. Nicola L. droeg bij met een poster gedrukt in zwart op krantenpapier, waarop een van haar spandoeken te zien is met de tekst "Nous voulons respirer." (Wij willen ademen)”.^[28] De tentoonstelling was één deel; avondactiviteiten, met de titel “Salto Arte”, vonden plaats tijdens de tentoonstelling ter ondersteuning van Pour. Dit moet een levendig spektakel zijn geweest — met circa twintig performances die plaatsvonden als in een circus onder een tent. Nicola L. droeg hieraan bij met de performance Rug for Five People (1975). Een groep mensen, onder wie Nicola L.'s zoon Christophe Lanzenberg, maakten hun intrede en vervolgens, nog gekleed, onder een grijs bonten 'tapijt' kruipen; komen ze kort daarna naakt tevoorschijn. In deze scène van lichamelijke transformatie moet het publiek iets hebben gezien dat lijkt op het afwerpen van een huid, zo herinnert Christophe Lanzenberg zich.^[29]  

Catalogus voor Nicola (1976), solotentoonstelling in het ICC, Antwerpen. M HKA, Archief Internationaal Cultureel Centrum (ICC), Antwerpen © Nicola L. Collection & Archive Rechts: Red Coat performance (1976), Antwerpen. M HKA, Archief Internationaal Cultureel Centrum (ICC), Antwerpen © Nicola L. Collection & Archive

^[26] Ook de serie Bois et soft (1975), de White Hand Sofa (1972) en een Eye Lamp (1969) werden getoond.
^[27] De spandoeken die tijdens Je/Nous te zien waren, werden later ook tentoongesteld in Antwerpen tijdens haar retrospectieve tentoonstelling Nicola – Pénétrable (1976), Word and Image in Belgian Art from A to Z (1992) en Museum in Motion (2022–23).
^[28] De spandoeken die tijdens Je/Nous te zien waren, werden later ook tentoongesteld in Antwerpen tijdens haar retrospectieve tentoonstelling Nicola – Pénétrable (1976), Word and Image in Belgian Art from A to Z (1992) en Museum in Motion (2022–23).
^[29] Christophe Lanzenberg, interview door de auteur, maart 2026.

Huid en lichamelijkheid worden uiteindelijk elementen die Nicola L. in een omgevingservaring in Antwerpen integreert. Het jaar daarop, in 1976, realiseerde Nicola L. de grote solotentoonstelling Nicola in het Internationaal Cultureel Centrum (ICC) in het Paleis op de Meir in Antwerpen. In totaal werden er meer dan veertig werken tentoongesteld – haar grootste tentoonstelling tot dan toe, met diverse nieuwe werken en een overzicht van werken die ze in voorgaande jaren had gemaakt. Aan de muren en het plafond hingen diverse werken, waaronder verschillende variaties op de Pénétrables-serie en bezoekers konden zich opnieuw in de omhullende wanden van La Chambre en Fourrure begeven. Op basis van de documentatie moet deze tentoonstelling een fysiek meeslepende ervaring zijn geweest, waarbij de verschillende lichamelijke dimensies van Nicola L.'s werk samenkwamen. Vervolgens voerde ze Same Skin for Everyone (1976) uit op de Universiteit van Antwerpen en het ICC. Na afloop van de voorstelling borg ze de jas zorgvuldig op in een grote koffer op de binnenplaats van het Paleis op de Meir. Met deze prominente tentoonstelling sluit ze deze bevlogen periode in België af en vestigt ze zich in New York. 

Gedurende deze neo-avant-gardistische jaren ontwikkelde Nicola L. een praktijk waarin de kijker wordt uitgenodigd om actief deel te nemen. Het was een periode van experimenteren en evolueren van tweedimensionale werken naar sculpturen, en uiteindelijk naar ruimtelijke kunst. Haar werk omarmt haar eigen lichamelijkheid, maar strekt zich desondanks ook uit tot haar omgeving en het publiek. Ze presenteerde haar werk in huizen, tentoonstellingen en openbare ruimtes, waar ze voortdurend haar eigen (tijdelijke) wereld creëerde. Met een zichtbaar andere dimensie, waarin ze de ‘huid’ centraal stelde, zocht ze naar nieuwe verbanden tussen het individu en de omgeving. Haar werk onderzoekt voortdurend de relatie tussen collectiviteit en lichamelijkheid en heeft als doel sociale barrières af te breken door mensen samen te brengen in een semi-alternatieve realiteit waarin lichaam en ruimte samenvallen.